21 octobre 2024

Architecture de chais : une exploration esthétique et technique

Le chai viticole est un bâtiment phare d’une propriété. C’est là que le raisin se transforme en vin, c’est là qu’il est ensuite stocké pour gagner en maturité. Rares sont les vignerons qui négligent l’esthétique de ce bâtiment, véritable vitrine de leur savoir-faire souvent amené à être visité par les potentiels clients. Les chais ne sont plus que de simples bâtiments fonctionnels, ce sont souvent de véritables œuvres d’art architecturales. De Bordeaux à Napa, ces lieux de vinification sont désormais signés par des architectes et designers de renom comme Luc Arsène Henry, Marc Barani, Jean Nouvel ou encore Philippe Starck.
Les chais viticoles les plus célèbres allient tradition et modernité, cuveries contemporaines et techniques anciennes. Chaque projet de conception ou de restructuration vise à magnifier l'espace, optimiser la vinification, tout en respectant le paysage.
Découvrez comment l'architecture des chais réinvente l'art de produire et déguster le vin.


Qu’est-ce qu’un chai ?

Un chai viticole est un bâtiment où l'on stocke et élabore le vin après la récolte du raisin. Il abrite les cuves de fermentation, les barriques pour l'élevage du vin, ainsi que l'équipement nécessaire aux différentes étapes de vinification. La température et l'humidité y sont soigneusement contrôlées pour garantir la qualité du vin. Souvent semi-enterré pour maintenir une température stable, il permet une maturation optimale du vin. 

C'est un espace clé dans le processus de production viticole, alliant fonctionnalité et esthétique pour préserver le vin dans des conditions optimales. Certains vignerons font appel à des architectes pour donner à leur chai un style et une esthétique correspondant à leur image.

Des chais emblématiques montrant différents styles.

Le chai traditionnel

Souvent conçu en pierre, ce type de chai met l'accent sur des techniques artisanales et l'utilisation de fûts en bois pour l'élevage du vin, reflétant un savoir-faire transmis de génération en génération dans la tradition viticole. 

Situé à Sauternes, le chai du Château d’Yquem fait partie de ce type de construction traditionnelle et historique, joyau de l'architecture typique de la région viticole bordelaise. Construit en pierre, il présente des murs épais et des voûtes basses qui assurent une isolation thermique naturelle, stabilisant température et humidité. L’architecture simple et sobre contraste avec la richesse du vin produit, reflétant une harmonie entre tradition et modernité. À l’extérieur, le chai s'intègre parfaitement au domaine historique, entouré de vignobles, en respectant l’esthétique classique des bâtiments bordelais tout en répondant aux exigences techniques de la vinification et du vieillissement du vin d'exception.

château d'Yquem
© Château d'Yquem

Le chai moderne

Les propriétaires de domaine viticole gagnent à rénover leur chai, que ce soit pour des raisons techniques ou esthétiques. Cela leur permet d’améliorer la vinification de leur raisin avec des équipements de pointe. Et en termes d’image, l’esthétique de leur chai leur permet d’attirer les clients. Ces derniers sont régulièrement conviés à des visites des domaines, le chai constituant le clou de la visite avec l’exposition des barriques d’élevage. 

Un chai moderne qui fait entrer la lumière et qui expose des matériaux tels que le béton, le verre ou encore l’acier, montre le dynamise d’une propriété qui sait se renouveler. C’est ce qu’a su faire le domaine de Cheval Blanc situé dans le Médoc. Son chai évoque deux vagues de béton blanc qui surgissent du sol. Dessiné par Christian de Portzamparc, il s’agit du premier chai à obtenir le label Haute Qualité Environnementale. Le 20 novembre 2013, il a obtenu le prix International d’architecture.

chai du château cheval blanc
© Château Cheval Blanc

Dans le registre des chais modernes, existe aussi celui du Château la Dominique, près de Saint Émilion. Celui-ci a été conçu par Jean Nouvel. Il se distingue par sa façade en acier rouge reflétant les vignes environnantes, ainsi que par son design contemporain et fonctionnel.

Le chai minimaliste

Le minimalisme, dans l’architecture des chais, est souvent synonyme de modernité. Il offre aussi l’opportunité de mettre en lumière les éléments qui entourent le bâtiment comme les vignes. C’est ce qu’on choisit certains domaines comme celui des Davids, dans le Vaucluse, a été dessiné en 2015 par l’architecte français Marc Barani. Le bâtiment en béton banché a été teintée dans la masse de manière à obtenir les couleurs ocres du paysage environnant. 

chai du château les Davids© Les Davids


Le chai anticonformiste

Concevoir un chai pour un propriétaire viticole ambitieux et loin de codes traditionnels peut d’avérer être très inspirant. Et ce fut le cas pour le designer Philippe Starck et l’architecte Luc Arséne-Henry. A deux, ils ont élaboré l’un des chais les plus originaux du monde viticole à Pessac, en Gironde, pour les Carmes Haut Brion, le seul domaine viticole situé au cœur de la ville. Il s’agit d’un bâtiment qui ressemble, pour certains, à une lame sortant des eaux du Peugue. L’idée est, en fait, de représenter une coque de bateau surgissant de l’eau. Ainsi, on fait écho à l’histoire maritime de Bordeaux et de son port qui fut naguère, l’un des plus importants du monde notamment pour son commerce du vin. La structure brillante de ce chai en acier ne se fond pas dans le paysage pour le coup. Son apparition surprend, interroge, et ne laisse personne indifférent. 

chai du château les carmes haut brion
© Les Carmes Haut Brion

Les étapes de la conception architecturale d’un chai

La construction d'un chai viticole est un projet qui allie fonctionnalité, esthétique et respect des processus viticoles.
Voici les principales étapes :


Conception et planification

La première étape consiste à définir les besoins du domaine, notamment en termes de capacité de stockage, de circulation du vin et de conditions environnementales. L’architecte, en collaboration avec le viticulteur, conçoit un bâtiment qui optimise les flux de production tout en respectant l’identité du terroir et l’intégration paysagère.


Choix du site et préparation du terrain

Le choix de l'emplacement est évidemment très important. Il faut tenir compte de la proximité des vignes, de l'accès pour la logistique et des conditions climatiques. Une fois le site sélectionné, les travaux de terrassement et de fondation commencent. Souvent, le chai est partiellement enterré pour bénéficier de la régulation naturelle de la température.


Construction du gros œuvre

La structure du bâtiment est ensuite érigée. Dans les chais modernes, des matériaux comme le béton, l'acier et le verre sont souvent privilégiés pour leur durabilité et leur capacité à créer des volumes spacieux et lumineux. Pour un chai traditionnel, la pierre et le bois peuvent être utilisés, apportant une dimension plus authentique.

chantier du chai château Pailhas

© ERHÉ Architecture


Isolation et contrôle de la température

Le contrôle des conditions intérieures est primordial pour la conservation et l'élaboration du vin. L'isolation thermique, ainsi que l'installation de systèmes de régulation de l'humidité et de la température, sont essentielles. Des systèmes de climatisation ou des dispositifs passifs comme les murs épais ou semi-enterrés sont souvent intégrés.


Aménagement intérieur

Les espaces de stockage des barriques, les cuves de fermentation et les zones de travail sont aménagés selon le processus de vinification. Le design intérieur privilégie la fonctionnalité tout en respectant les normes d’hygiène et de sécurité.


Finitions et mise en service

Enfin, les finitions intérieures et extérieures sont réalisées, incluant l'intégration paysagère pour une harmonie avec l'environnement naturel. Une fois les tests de fonctionnalité effectués, le chai est prêt à être utilisé pour la production.


Quand l’architecte intègre le monde viticole…

Etant basés à Bordeaux, cœur historique de la viticulture mondiale, nous avons souvent l'opportunité de collaborer avec des domaines viticoles. Parmi nos réalisations, nous avons conçu un chai pour le Château Poulvère, un projet alliant tradition et innovation, ainsi que la rénovation des bureaux et de la salle de dégustation autour des chais du Château Pailhas, créant des espaces fonctionnels et accueillants qui reflètent l’identité du domaine.

Travailler avec ces acteurs du monde viticole est toujours une expérience enrichissante. Au-delà de la simple conception architecturale, c'est l'occasion de s’immerger dans un univers où se mêlent savoir-faire, histoire et patrimoine. Chaque projet nous pousse à respecter et valoriser cet héritage tout en y intégrant des éléments contemporains, créant un dialogue harmonieux entre le passé et le présent. La nature joue également un rôle central dans ces projets : elle n’est pas seulement un cadre, elle fait partie intégrante de l’architecture, symbolisant le lien étroit entre le terroir et la production viticole.

visuel intérieur chai château pailhas
© ERHÉ Architecture

Il est aussi essentiel d’intégrer les techniques spécifiques de vinification, le stockage des vins, la gestion des flux entre production et dégustation, tout en assurant une esthétique soignée qui reflète la qualité des produits. Une approche globale, prenant en compte l’environnement, les besoins fonctionnels et le respect des traditions viticoles, garantit un résultat durable et authentique, répondant aux attentes des domaines et des amateurs de grands vins.

Rédaction : ERHÉ Architecture
Photos et illustrations : Château d'Yquem, Château Cheval Blanc, Les Davids, Les Carmes Haut Brion, ERHÉ Architecture


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